Le monde du jeu vidéo perd l’un de ses visages les plus marquants : Tomonobu Itagaki est mort à 58 ans. La nouvelle a sidéré les joueurs comme les créateurs, d’autant que peu de détails ont été partagés. Seul demeure un message rédigé de sa main, publié après coup par un proche, où il laisse transparaître l’idée d’une maladie qu’il n’a pas pu surmonter.
Un héritage gravé dans l’acier
Qu’on l’ait découvert à l’époque ou plus tard, le nom de Tomonobu Itagaki évoque instantanément des combats exigeants et une mise en scène affûtée. On lui doit deux séries devenues des références : Ninja Gaiden, pour sa pureté dans l’action, et Dead or Alive, pour ses confrontations nerveuses.
Même si ses projets les plus récents n’ont pas suscité le même écho, son influence reste immense. Des salles d’arcade aux salons des joueurs, ses jeux ont imposé une cadence particulière, faite de précision, de lecture des timings et d’un sens du spectacle rarement égalé.
On peut débattre de ses prises de risque ou de ses partis pris, mais impossible de nier la trace qu’il a laissée dans le cœur des passionnés et dans l’ADN du genre action-combat. À travers Ninja Gaiden et Dead or Alive, il a façonné des repères que des générations continuent de revisiter.
Des adieux d’une franchise désarmante
Son dernier message, préparé en amont et diffusé par un proche, résonne comme une confession sans fard. Il y confie avoir senti la fin approcher et accepte avec lucidité le moment de partir. Il décrit une existence faite d’affrontements permanents, avec de nombreuses victoires à la clé, tout en reconnaissant avoir aussi créé des remous sur son passage.
Il se dit fier d’être resté fidèle à ses principes jusqu’à la dernière ligne droite, sans le moindre regret.
Une peine demeure pourtant: ne pas avoir pu offrir un ultime jeu à celles et ceux qui l’ont soutenu; il présente ses excuses aux fans. Puis, dans une sobriété digne de son caractère, il entérine son départ et précise avoir demandé que ces paroles soient rendues publiques en son absence.
Son œuvre continuera de vivre pad en main, à travers chaque esquive millimétrée et chaque échange de coups qui rappellent Ninja Gaiden et Dead or Alive. Merci pour les combats, l’ambition et l’audace. À 58 ans, Tomonobu Itagaki s’en va, mais son empreinte reste indélébile dans le cœur des joueurs.
