C’est un séisme pour le jeu de rôle occidental. Electronic Arts ferme BioWare, le studio derrière Mass Effect et Dragon Age, dans le cadre d’une restructuration qui prévoit environ 400 suppressions de postes. Le prochain Mass Effect, encore en début de développement, est annulé. BioWare a confirmé la nouvelle lui-même, dans un message adressé aux joueurs.
Ce que dit BioWare
Dans son message, le studio rappelle qu’il a été pendant plus de 30 ans « une maison » pour les auteurs, les développeurs et les joueurs, en citant Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars : Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect et Anthem. Il annonce ensuite que BioWare ferme et que le développement du prochain projet Mass Effect prend fin. Les équipes disent se concentrer sur leurs collègues et sur la transition.
Environ 400 postes supprimés chez EA
D’après Bloomberg, Electronic Arts supprime environ 400 postes, soit près de 3% de ses effectifs. Une cinquantaine d’employés de BioWare seraient concernés. Le studio canadien, fondé en 1995 et racheté par EA en 2007, sera donc fermé.
Dans une lettre aux employés, le directeur des opérations d’EA, David Tinson, et le directeur des studios, Cam Weber, expliquent avoir examiné de près les activités du groupe ces derniers mois, et décidé de réduire plusieurs investissements et d’annuler certains projets.
Une licence en suspens
La fermeture entraîne l’abandon du prochain Mass Effect, annoncé officiellement il y a plusieurs années pour prolonger l’univers après la trilogie originale et Andromeda. On ignore ce qu’il adviendra de la série Mass Effect prévue chez Amazon, et l’avenir de Dragon Age reste lui aussi incertain. Le dernier jeu du studio, Dragon Age : The Veilguard, n’avait pas atteint les objectifs commerciaux fixés par EA, comme nous le rappelions dans notre article sur son retour auprès du public via le Game Pass.
Où EA veut concentrer ses investissements
Ces décisions arrivent peu après le rachat d’Electronic Arts. L’éditeur est devenu une société privée en août, à la suite d’une opération à environ 55 milliards de dollars menée notamment par le fonds d’investissement public saoudien. Plus tôt cette année, EA avait déjà annoncé vouloir économiser jusqu’à 700 millions de dollars, notamment en réduisant ses dépenses de recherche et développement.
Le groupe veut recentrer ses moyens sur ses franchises prioritaires :
- ses jeux de sport ;
- Apex Legends ;
- le prochain Star Wars Jedi ;
- le jeu Iron Man ;
- Battlefield.
Les équipes de Respawn et de DICE doivent aussi travailler ensemble sur un nouveau projet. Bloomberg évoque un possible nouvel épisode de Star Wars : Battlefront, mais EA ne l’a pas confirmé. Pour suivre la franchise Battlefield, vous pouvez lire notre article sur Battlefield 6, jouable gratuitement sur PS5 et PC.
Ce qu’on sait, ce qu’on ignore
Ce qu’on sait :
- BioWare confirme sa fermeture et la fin du prochain Mass Effect.
- EA supprime environ 400 postes, dont une cinquantaine chez BioWare, selon Bloomberg.
Ce qu’on ignore :
- Le sort des licences Mass Effect et Dragon Age, et si elles seront reprises un jour par un autre studio.
- La date exacte de la fermeture et le détail du plan pour les employés.
- Si d’autres projets d’EA, comme un jeu de la série Les Sims, sont aussi touchés : certains médias l’affirment, mais nous n’avons pas pu le confirmer.
Un moment symbolique
Après plus de 30 ans d’existence, BioWare disparaît, au moment même où d’autres studios fragilisés cherchent une issue, comme Don’t Nod, placé en procédure de sauvegarde. Pour les fans de jeu de rôle, c’est la fin d’une époque.
